草津・軽井沢一人旅2（西の河原公園・湯畑）

草津の景色は紅葉というより雪。降ってはいなかったけれど、けっこう寒い。

バスターミナルで地図をゲットしてまずは西の河原公園へ。読み方は「にしのかわら」かと思いきや「さいのかわら」らしい。不吉だこと。

途中「翁の湯」という外湯（男女別）を発見。一人旅の気楽さでさっそく入ってみる。なかは地元の人が二人だけ。貴重品持っての移動中だったのでロッカーないのはこわいといえばこわいけど、まあ大丈夫だろ。
お湯は熱めで電車旅の凝りと寒さがほぐれて気持ちいいー。
しかしバスタオルとタオルを忘れたせいでハンカチで切り抜ける羽目になる。


西の河原公園に到着。あちこちに湧いているお湯はややぬるめだからか、この時期、足湯している人はいなかったけど、触ったり眺めたりだけでも楽しい。てくてく歩いて奥の露天風呂へ。

男女別で入場料は500円。なかは広々していてかなり開放的。かなり混んでいたけれど、阿鼻叫喚というかんじではなく、お湯の温度も場所によって違うので、泳ぎながら（←やめなさい）自分にちょうどいい場所を見つけられるかんじ。
タオルが売っていたが、金が惜しいのでここもハンカチで切り抜ける。

片岡鶴太郎美術館はスルーして、西の河原公園通りを歩き、草津の中心、湯畑へ。通りの途中には「蔵」という草津温泉ガラスの店があり、エメラルドグリーンの色合いが特徴なのだとか。『草津逃避行』にも出てたな。
小さいペーパーウェイトとあまり草津と関係なさそうな指輪を購入。お皿は高いのでガマンした。

ただで配っている温泉まんじゅうを食べ歩きしながら、付近のお土産屋をのぞき、ライトアップされた湯畑に到着。

じゃじゃーん。

湯畑は自噴湧出量日本一を誇る湯の畑なんだそうで、足湯なんかも楽しめる。とはいえ、チェックイン時間が迫っているというか、実は過ぎているので、急いで宿へ。

今夜の宿は日本初のペンションだという「綿貫ペンション」。

別に日本初にこだわったわけじゃなく、一週間前にじゃらんネットで検索したら、この綿貫ペンションと、ほぼ同価格の素泊まり民宿と、ペットと泊まれるというウリの高い宿が出てきたので、消去法で選んだだけなんだが、一泊二食つきで9500円は優秀ではないかと思う。

宿までの道は、西の河原から歩いてきたうえに暗くて迷ってやや疲れぎみ。実際は湯畑まで10分もかからないらしい。

なんとか30分遅れの18時にチェックイン。